そしてアブラハムは、手を伸ばして刃物を取り、息子を屠（ほふ）ろうとした。

 

そのとき、天から主の御（み）使いが、「アブラハム、アブラハム」と呼びかけた。

彼が、「はい」と答えると、御使いは言った。

 

「その子に手を下すな。何もしてはならない。あなたが神を畏（おそ）れる者であることが、今、分かったからだ。

あなたは、自分の独り子である息子すら、わたしにささげることを惜（お）しまなかった。」

 

アブラハムは目を凝（こ）らして見回した。

 

すると、後ろの木の茂みに一匹の雄羊が角をとられていた。アブラハムは行ってその雄羊を捕まえ、息子の代わりに焼き尽くす献げ物としてささげた。

（創世記 22：10～13）

 

 ■そうだ、われらもまたすべて、われらの持つ最も善きものを神から要求される〔時がある〕のである。

 

〔それは、〕あるいは〔愛〕子か、あるいは妻か、あるいは財産（たから）か、あるいは地位か、あるいはこの世の名声か、あるいは時には技芸（注１）学問か。

いずれにせよ、われら各自が自分の生命（いのち）よりも大切だと思っているものを〔捧げることを〕要求されるのである。

 

その時が信仰の大試験である。

〔神を呪い神を捨て去るのか、それとも、どこまでも神を信じ神に従うのか。〕

 

〔神の恵みによって〕この試験に合格するとき、われらは初めて完全に神のものとなるのである（注2）。

 

しかし、この試験に落第するとき、われらは〔この世の人となって、〕その時までに得たものまですべて、失うに至るのである。

 

人生の大事とは、実にこの時である。われら各自の永遠の運命の定まるのは、実にこの時である。

 

（原著『創世記』「イサクの献供」1908年、注1・205）

 

§　§　§　§

 

注1 技芸（ぎげい）

美術・工芸の作品を制作する技術。

 

注2 内村の愛娘ルツの死（ヨブ記 1：20～22参照）

 

内村には愛（まな）娘ルツがいた。ルツは、とくに父の子であった。容貌も性格も、父鑑三にそっくりであった。

 

彼女は、1911（明治44）年の春に女学校を卒業したあと、原因不明の高熱が6ヶ月続いた後、亡くなった。18歳であった。

しかし、この6ヶ月の間に彼女の信仰はメキメキと進んだ。ことに医師から死の宣告を受けてからの5週間は、完全な信仰の生涯であった。

 

彼女は己（おのれ）の罪を悔い、神の赦しを得てのち、己の敵を赦し、「もう私の心の中には一点のうらみもありません」と言った。薬を飲むごとに神に感謝した。

 

内村は我が子の病気の癒やされることを願い、日々、熱心に祈祷を捧げた。

それにもかかわらず、1912（明治45）年1月12日の早朝、ついにルツは息をひきとった。

 

臨終の3時間前、内村はルツに洗礼を授け、また、家族三人で聖餐（せいさん）式をした。これは、ルツが連なった最初にして最後の聖餐式であった。

彼女は細くなった手を伸ばして杯（さかずき）をとり、主の血を飲みほして後、死に瀕した顔に歓喜の色を浮かべ「感謝、感謝」とくりかえした。

脈が絶えて後40分、突然「もう行きます」と言って、最後の息をひきとった。（教文館全20・311）

 

葬儀の時、内村はのべた。「今日のこの式は、ルツ子の結婚式であります。私ども彼女の両親は今日、私どもの愛する娘を天国に嫁入りさせるのであります。今日はこれ、黙示録に示されている小羊の婚姻（こんいん）のむしろであります」。

 

式が終わってから、しめやかな葬列が雑司ヶ谷の墓地まで進んだ。

やがて棺が地下に納められ、日本の習慣にしたがって、まず遺族が土をかけることになった。

その時内村は、棺にかける土をつかむやその手を高くさしあげ、「ルツ子さん万歳（ばんざい）！」と絶叫した。

 

その数ヶ月前に内村の弟子となった〔旧制〕一高生の矢内原忠雄は、この光景を見て、全身雷で打たれたように立ちすくんだ。

 

そして、「これは、ただごとではない、キリスト教を信ずるということは生やさしいことではないぞ、一生懸命のものだぞ。」とつぶやきながら帰った（「先生の涙」）。

 

ルツの死は、内村にとって耐えがたい悲しみであった。

しかし、これによって彼の信仰は大きく飛躍した。ことに天国、来世、キリスト再臨、復活の信仰が燃えた。

 

彼女の死は、そのための犠牲であった。

 

（参考文献：政池仁『内村鑑三伝』教文館、1977年。鈴木範久『内村鑑三』岩波書店、1984年。鈴木範久『内村鑑三の人と思想』岩波書店、2012年）